Дівчина зі сірниковій фабрики

У вісімдесяті роки у Фінляндії часто говорили про те, що проблемою фінського кіно є нестача хороших сюжетів. Кауристмяки тоді подумав, що основою може бути, наприклад, звичайна сірник: де її виробляють? На якійсь фабриці. Хто її там виробляє? Можливо, якась дівчина. Куди вона йде після роботи? Можливо, додому. Що її чекає? Можливо, дивний батько. З цього елементарного ланцюга в кінці виникає драма майже античних масштабів. Фільм містить, навіть для творчості Кауристмяки, надзвичайно мало реплік - перша звучить лише через дев'ять хвилин: "Одне маленьке пиво."

З казки Андерсена про бідну продавчиню сірників, яка в останній день року звільняється від страждань світу, Кауристмяки взяв передусім образ дівчини, пов'язаної зі сірниками. Головна героїня Ірис працює, як випливає з назви, на сірниковій фабриці. В іншому ж вона ніяк не виділяється з кауристмякієвського типу: хоча вона дорослої, вона все ще живе у батьків, від монотонності життя рятується дівочими романами та випадковими відвідинами танцювального закладу.

Однієї дня вона зустрічає чоловіка своєї мрії - і незабаром виявляє, що він зовсім не схожий на ідола з літератури для втечі. Розчарування Ірис простити не може. На відміну від андерсенівської дівчинки, яка закінчує своє життя в майже повній нерухомості, кінематографічна Ірис вирішує діяти. Помста, що випливає з розчарованих ілюзій, здається одночасно патетичною й невмісною, але саме рішучість головної героїні - вирвавши її з мертвого спокою - надає фільму справді драматичного виміру.