Sein Name sagt dir wahrscheinlich nichts, aber die Geschichte kennst du in gewisser Weise. Eine Oper, die heute von Amsterdam bis Atlanta aufgeführt wird, entstand im Ghetto Theresienstadt, und ihre Worte schrieb ein Mann, der dafür nicht einmal ordentliches Papier hatte. Das Libretto schrieb er ursprünglich auf die Rückseite von Deportationslisten, weil es im Lager kein anderes Papier gab. Wenn du KIEN Brno in eine Suchmaschine eingibst, erwartet dich kein Festival und keine Band, sondern das Schicksal des Malers und Dichters Petr Kien, eines Jungen, der in den Straßen von Brno aufwuchs und über tausend Zeichnungen hinterließ, bevor er dreiundzwanzig Jahre alt war.

Es ist eine jener Geschichten, die es nicht in die Schullesebücher geschafft haben, obwohl sie dort fett gedruckt stehen sollten. Kien war nicht nur ein Name auf einer Liste von Opfern. Er war ein Mensch, der zeichnete, Gedichte und ganze Theaterstücke schrieb, und das alles gleichzeitig. Und weil er einen entscheidenden Teil seines Lebens in Brno verbrachte, ergibt es Sinn, dass sich hinter der Suchanfrage KIEN Brno genau er verbirgt.

Wer war Petr Kien und warum suchen ihn Menschen als KIEN Brno

Petr Kien war ein jüdischer Künstler, Dichter und Dramatiker, der mit Brno verbunden ist und dessen Name heute am häufigsten im Zusammenhang mit der Oper Der Kaiser von Atlantis erscheint. Hinter der Suchanfrage KIEN Brno steckt also keine Musikveranstaltung, sondern eines der vielseitigsten Talente seiner Generation.

Peter Kien wurde am 1. Januar 1919 in Warnsdorf geboren und war ein jüdischer Künstler und Dichter. Er gehörte zu den herausragenden Persönlichkeiten unter den im Ghetto Theresienstadt inhaftierten Künstlern, und sein Name wird gewöhnlich mit Ullmanns Oper Der Kaiser von Atlantis verbunden; neben dem Libretto hinterließ er auch ein bedeutendes bildkünstlerisches Werk, Lyrik und Theaterstücke. Genau diese Vielseitigkeit ist der Grund, warum Kien nicht aus der Geschichte verschwunden ist, obwohl die Nationalsozialisten es versucht haben. Wer KIEN Brno sucht, stößt meist zuerst auf die Oper und entdeckt erst dann, wie viel hinter einem einzigen Namen steckt.

Von Warnsdorf in die Straßen von Brno

Kien kam in der Grenzstadt Warnsdorf zur Welt, doch die entscheidenden Jahre seiner Kindheit und Jugend verbrachte er in Brno. Hier entfaltete sich sein Talent in vollem Umfang.

Die ersten zehn Jahre verbrachte Kien in Warnsdorf, einer Industriestadt an der tschechisch-deutschen Grenze, und während der Wirtschaftskrise zog die Familie nach Brno. Der Vater besaß eine Textilfabrik, deren Geschäft die Krise an der Wende der zwanziger und dreißiger Jahre erschütterte. Nach 1929 ließen sich die Kiens in Brno nieder, wo Petr ein deutsches Gymnasium besuchte und sich im Zeichnen, Malen und Schreiben auszeichnete. 1936 legte er sein Abitur mit Auszeichnung ab, und auf seinem Zeugnis standen besondere Vermerke über außerordentliche Fähigkeiten im Schreiben und Zeichnen.

Von Brno führte der Weg nach Prag. Im selben Jahr trat Kien an der Prager Akademie der Bildenden Künste in die Klasse von Professor Willy Nowak ein und besuchte die Grafikschule Officina Pragensis unter der Leitung von Hugo Steiner-Prag. Den vielversprechenden Start stoppte die Politik. Nach der Einführung der Rassengesetze wurde Kien 1939 von der Akademie ausgeschlossen, arbeitete aber weiterhin in der Officina Pragensis. Er begann auch, Kunstunterricht in der Synagoge in Vinohrady zu erteilen. 1940 heiratete er Ilse Stránská, und mit seiner Familie versuchte er zu emigrieren.

Das gelang nicht. Doch er hinterließ einen Berg an Arbeit aus der Zeit, als er gerade zwanzig war. Aus seinen Vortheresienstadt-Jahren stammen über tausend Zeichnungen, Skizzen, Entwürfe und Gemälde. Wenn man bedenkt, wie viel er schaffte, bevor er dreiundzwanzig war, wird verständlich, warum Kien als verborgenes Juwel der Brünner Kultur gilt. Das Material ist reichhaltig, nur ist es wenig bekannt.

Theresienstadt: ein Zeichner, der das Ghetto von innen dokumentierte

Im Dezember 1941 landete Kien in Theresienstadt und wurde der Zeichenstube der technischen Abteilung zugeteilt. Offiziell zeichnete er für die Lagerverwaltung, heimlich aber hielt er fest, wie das Ghetto wirklich aussah.

Im Dezember 1941 wurde Kien nach Theresienstadt deportiert. Nach seiner Ankunft im Ghetto wurde er zum stellvertretenden Leiter der Zeichenstube der technischen Abteilung ernannt. Er arbeitete als Zeichner und Grafiker Seite an Seite mit anderen Künstlern, darunter Bedřich Fritta und Leo Haas. Neben der Pflichtarbeit tat er das, was er für wichtiger hielt. Er dokumentierte heimlich das alltägliche Leben der Gefangenen, zeichnete Porträts und andere Szenen und schrieb Theaterstücke, Gedichte und ein Opernlibretto. Seine Aquarelle und Zeichnungen entstanden im Verborgenen auf gestohlenem Papier und hielten die Brutalität des Lagers präzise fest, das die Nationalsozialisten nach außen hin als vorbildliche jüdische Gemeinde darstellten.

Interessant ist der Kontrast, der in seinem Werk aus jenen Jahren sichtbar wird. In der Theresienstädter Zeichenstube entstanden Porträts, Landschaften und Genreskizzen; sein bildkünstlerisches Werk strahlt Licht, Hoffnung und Wärme aus, während die Texte aus derselben Zeit meist tragisch und hoffnungslos sind. Hand und Feder schienen zwei verschiedenen Menschen zu gehören. Und es war nicht nur das Zeichnen. Kiens sozial-satirisches Stück Loutky wurde in Theresienstadt von Gustav Schorsch inszeniert und fünfundzwanzigmal aufgeführt, Gideon Klein vertonte seinen Gedichtzyklus Mor. Zu seinen Ghettostücken gehört auch Médea.

Der Geldschein, den Heydrich ablehnte

Kaum jemand weiß, dass Kien auch das Geld entwarf, das in Theresienstadt im Umlauf war. Und dass sein Entwurf persönlich von einem der höchsten SS-Führer abgelehnt wurde.

Das Ghetto hatte ein eigenes Zahlungsmittel, das die Illusion eines normalen Lebens vervollständigen sollte. Das echte Geld wurde den Gefangenen abgenommen und durch Gutscheine ersetzt, die nur im Lager ausgegeben werden konnten; das alles war Teil einer ausgeklügelten Illusion, damit das Lager normal wirkte und die Gefangenen wie bezahlte Arbeiter aussahen. Den Entwurf dieser Geldscheine bekam Kien übertragen. Sein ursprünglicher Entwurf wurde jedoch vom SS-Kommandanten Reinhard Heydrich abgelehnt, der anordnete, Moses solle auf dem Geldschein stereotyper „semitisch" aussehen und mit einer Hand eines der Gebote verdecken. Ein Detail, das in einem Satz zusammenfasst, mit welchem Zynismus mit Kiens Talent umgegangen wurde.

Was von Kien erhalten geblieben ist, verdankt sich zu einem großen Teil dem Zufall und menschlicher Anständigkeit. Vor seiner Deportation vertraute er einen Koffer seiner Helferin Helza Wolfenstein an; darin befanden sich fast fünfhundert Kunstwerke und zahlreiche Briefe. Heute bewahrt das Archiv der Wiener Holocaust Library in London 681 seiner Werke auf. Gerade seinen Arbeiten wird heute das Verdienst zugeschrieben, das wahre Gesicht des Lagers festgehalten und die Botschaft nach außen getragen zu haben, dass es kein vorbildlicher Ort war.

Der Kaiser von Atlantis: eine Oper, geschrieben auf der Rückseite einer Deportationsliste

Kiens bekannteste Hinterlassenschaft ist das Libretto zur Oper Der Kaiser von Atlantis, die Viktor Ullmann komponierte. Sie entstand in Theresienstadt, wurde von den Nationalsozialisten verboten, und die Welt hörte sie erst drei Jahrzehnte nach dem Tod beider Autoren.

Der Kaiser von Atlantis ist eine einaktige Oper von Viktor Ullmann auf ein Libretto von Peter Kien, geschrieben in Theresienstadt im Jahr 1943, bevor beide Autoren in Auschwitz umkamen. Die Geschichte klingt wie ein düsteres Märchen mit scharfer politischer Spitze. Kaiser Overall, eine Allegorie auf Hitler, erklärt den totalen Krieg, doch der Tod und Harlekin verlieren in seinem Reich ihren Sinn: Die Lebenden hören auf zu leben und die Sterbenden aufzusterben, und der Tod bietet dem Kaiser schließlich an, seine Arbeit wieder aufzunehmen, wenn der Kaiser sein erstes Opfer sein wird. Es ist ein Gleichnis über ein Regime, das aufgehört hat, das menschliche Leben zu berücksichtigen.

Dass es sich um eine Allegorie auf einen Diktator handelt, erkannten auch die Zensoren. Die Oper wurde in Theresienstadt im März 1944 geprobt, aber die nationalsozialistischen Behörden erkannten in der Figur des Kaisers eine Satire auf Adolf Hitler und verweigerten die Aufführung. Die Theresienstädter Führung ließ das Werk nicht aufführen. Interessant ist, wie Kien überhaupt zu der Oper kam. Laut dem Festival Ars Electronica wurde der Maler und Schriftsteller erst in das Projekt einbezogen, als die Partitur bereits fertig war; die letzte, vierundvierzigste Seite des Manuskripts trägt das Datum 8. November 1943, und Ullmann nannte Kien auf der Titelseite als Autor des Librettos.

Das Ende beider Autoren war dasselbe wie das Ende von Hunderttausenden anderen. Am 16. Oktober 1944 wurden Peter, seine Frau Ilse Stránská und seine Eltern nach Auschwitz-Birkenau deportiert, wo sie ermordet wurden. In Auschwitz kamen sowohl der Komponist als auch der Librettist ums Leben. Dass das Werk überhaupt erhalten ist, verdankt sich einem glücklichen Zusammenspiel und dem Mut von Menschen, die die Partitur versteckten. Die Uraufführung der Oper fand erst am 16. Dezember 1975 in Amsterdam statt, also mehr als drei Jahrzehnte nach Kiens Tod. 1990 nahm das Label Decca die Oper in Leipzig auf.

Und Brno ist dabei kein Zufall. 2025 nahm das Festival Ars Electronica in Linz zum achtzigsten Jahrestag des Kriegsendes eine neue Inszenierung der Oper ins Programm auf, und unter den Mitwirkenden ist die Filharmonie Brno. Mit anderen Worten: Das Werk, das Menschen als KIEN Brno suchen, ist kein totes Kapitel aus einem Lehrbuch, sondern eine lebendige Sache, auf die man heute in Konzert- und Opernprogrammen stößt. Wer verfolgen möchte, wo ähnliche Werke aufgeführt werden, findet in unserer Übersicht Konzerte nützliche Informationen.

Die Geschichte eines Schöpfers: von Kien zu Tolkien

Kiens Schicksal gehört zu einem Genre, das Menschen nie aufhört zu fesseln: die Geschichte eines Schöpfers, also eine Erzählung darüber, wie ein Werk entsteht und was für ein Mensch dahintersteckte. Und genau so einen Abend kann man auch live erleben.

Biografisches Theater stellt diese Art von Erlebnis auf eine einzige Frage: Was treibt einen Menschen dazu, eine Welt zu erschaffen, die ihn überdauert. Bei Kien ist die Antwort brutal konkret, denn er vollendete seine Welt buchstäblich unter der Bedrohung durch einen Transport. Wenn dich das Porträt eines Menschen hinter seinem Werk interessiert, schau dir die Inszenierung J. R. R. Tolkien - Příběh tvůrce Středozemě an, die am 10. Oktober 2026 im Theater DIOD in Jihlava gespielt wird. Es ist eine andere Zeit und ein anderes Schicksal, aber dasselbe Genre: Es geht nicht um Effekte, sondern darum, wie aus dem Kopf eines einzigen Autors eine Welt entsteht, die ohne ihn weiterlebt. Weitere Titel dieser Art findest du in unserer Rubrik Theater, wo regelmäßig neue biografische und dokumentarische Aufführungen hinzukommen.

Wo man Kiens Erbe heute findet

Eine aktuelle Ausstellung von Petr Kien in Brno haben wir im Kalender gerade nicht, aber sein musikalisches und theatralisches Erbe ist weiterhin im Umlauf und lässt sich leicht aufspüren.

Der sicherste Weg führt über die Institutionen selbst. Die Filharmonie Brno und Opernhäuser, die Ullmann und den Theresienstädter Komponisten Raum geben, kündigen Termine auf ihren offiziellen Websites an und verkaufen Tickets über bewährte Kanäle, sodass man Datum, Ort und Preis sicher kennt. Wer einen Überblick über aktuelle Veranstaltungen haben möchte, kann unseren Veranstaltungskalender durchsuchen und nach Genre und Stadt filtern. Und wer gerne konkrete Persönlichkeiten hinter den Namen auf dem Plakat entdeckt, sollte sich unsere Übersicht Interpreten ansehen. Kien ist nämlich ein Paradebeispiel dafür, dass sich hinter einem einzigen Namen manchmal eine ganze Welt verbirgt, die es wert ist, entdeckt zu werden.

Häufige Fragen

Wer war Petr Kien?

Er war ein jüdischer Maler, Zeichner, Dichter und Dramatiker. In Theresienstadt dokumentierte er heimlich das alltägliche Leben der Gefangenen, zeichnete Porträts und schrieb Theaterstücke, Gedichte und ein Opernlibretto. Am häufigsten wird sein Name mit der Oper Der Kaiser von Atlantis verbunden, für die er den Text schrieb.

Warum spricht man von der Verbindung KIEN Brno, wenn er in Warnsdorf geboren wurde?

Weil er den entscheidenden Teil seiner Kindheit und Jugend in Brno verbrachte. Nach 1929 zog die Familie nach Brno, wo Kien ein deutsches Gymnasium besuchte und sich im Zeichnen und Schreiben auszeichnete. Brno ist also die Stadt, in der sich sein Talent formte, auch wenn er anderswo geboren wurde.

Worum geht es in der Oper Der Kaiser von Atlantis?

Es ist eine einaktige Kammeroper von Viktor Ullmann auf Kiens Libretto, eine Allegorie auf das nationalsozialistische Regime. Kaiser Overall, eine Figur, die auf Hitler anspielt, erklärt den totalen Krieg, der Tod und Harlekin verlieren in seinem Reich ihren Sinn, und die Lebenden hören auf zu leben, während die Sterbenden aufhören zu sterben.

Wo kann man Kiens Werk heute sehen?

Vor allem in Konzert- und Opernprogrammen sowie in Museumssammlungen. Eine Sammlung von 681 seiner Kunstwerke bewahrt die Wiener Holocaust Library in London auf. Die Oper Der Kaiser von Atlantis wird regelmäßig von Festivals und Opernhäusern in ganz Europa aufgeführt.

Ist KIEN Brno ein Festival?

Nein. Hinter der Suchanfrage KIEN Brno verbirgt sich die Persönlichkeit von Petr Kien, keine Musikveranstaltung. Sein Erbe lebt jedoch in den Programmen von Konzert- und Theaterhäusern weiter, sodass man ihm auf der Bühne begegnen kann.

Quellen

  • J. R. R. Tolkien - Příběh tvůrce Středozemě (10. 10. 2026, DIOD, Jihlava) - verwandte Aufführung in unserer Datenbank
  • Wikipedia: Petr Kien (en.wikipedia.org) - Biografie, Werk und Schicksal der Zeichnungen
  • Wikipedia: Der Kaiser von Atlantis - Geschichte der Entstehung und Rettung der Oper
  • The Atlanta Opera - Profil des Librettisten und Synopsis der Oper
  • Yad Vashem Art Museum - Biografie und Schicksal von Kiens Werk
  • Wiener Holocaust Library - Sammlung von 681 Theresienstädter Zeichnungen
  • United States Holocaust Memorial Museum - Entwurf des Theresienstädter Geldscheins
  • Ars Electronica 2025 - Inszenierung der Oper mit Beteiligung der Filharmonie Brno
  • EHRI und Antiques Roadshow (PBS) - Kontext von Kiens Arbeit im Lager